Am Ufer des Gardasees bei Brescia liegt das malerische Städtchen Sirmione.
Beim Betreten des Ortes werden Besucher sofort vom Scaligerschloss beeindruckt, das sie mit seinen massiven Mauern, Türmen und geschwungenen Zinnen in eine längst vergangene Zeit entführt.
Das Schloss ist vollständig vom See umgeben, und seine Innenräume sind über Höfe, Gänge und Wege zugänglich, die atemberaubende Ausblicke und ein hervorragendes Beispiel scaliger Architektur bieten.
Das Schloss wurde am Ende einer langen, schmalen Halbinsel erbaut, die sich vom Hinterland bis in die Mitte des Sees erstreckt. Es markiert den letzten Abschnitt eines Landstreifens, der Besucher ins Zentrum des Gardasees führt und ihnen den Reiz eines einzigartigen Ausblicks von einem ungewöhnlichen Ort bietet.
Ein Besuch dieser Gegend ist ein absolutes Muss; diese märchenhafte Kulisse empfängt Besucher mit poetischen Ausblicken.
Die Burg war einst sowohl von außerhalb der Stadt als auch vom Dorf Sirmione über Zugbrücken zugänglich; heute kann man sie nur noch vom Dorf aus betreten.
Durch das große Burgtor gelangt man in einen rechteckigen Innenhof, der von hohen Mauern und Ecktürmen umgeben ist. Die massiven Mauern geben einen Einblick in die Bauweise, bei der Ziegel mit Steinen des nahegelegenen Cortine-Hügels kombiniert wurden.
Sie können den Eingang zu den unterirdischen Kammern und die Mauerreste des lombardischen Klosters San Salvatore besichtigen.
Weiter führt ein großes Bogenportal zu einem Ravelin (einer von der Stadtmauer unabhängigen Befestigungsanlage) und einer ersten Zugbrücke. Beide sind durch einen Korridor mit einer zweiten Zugbrücke verbunden.
Zu beiden Seiten des Korridors befinden sich Eingänge zum Darsena-Hof (einst ein Zufluchtsort für die Scaligerflotte) und zum zweiten Hof. Dort führt eine Treppe mit 146 Stufen zu einem langen Patrouillengang und einem Wachposten.
Ein innerer Säulengang bietet die Möglichkeit, ein römisches und mittelalterliches Lapidarium (eine Sammlung von Steinen und Felsen) zu besichtigen. In diesem Teil der Burg befindet sich außerdem eine kleine Ausstellung mit Informationstafeln, die wichtige Informationen über die Stätte vermitteln.
Von hier aus gelangt man auf die Spitze des Bergfrieds, dem höchsten Turm der Burg.
Die Burg weist einige schlichte Dekorationselemente auf, wie beispielsweise Steinspitzen und Pinienzapfen auf den Wegen.
Folgt man dem Weg weiter, erreicht man das Innere des Eckturms. Von dort führen mehrere Gänge mit den typischen ghibellinischen Schwalbenschwanzzinken. Weitere Gänge entlang der Mauern bieten einen freien Blick auf die Darsena.
Die Darsena ist seit 2018 für Besucher geöffnet. Im Mittelalter wurde sie vollständig aus Holz erbaut; was wir heute sehen, ist also eine Rekonstruktion der Republik Venedig nach dem Vorbild des venezianischen Arsenals.
Die Halbinsel und die Insel Sirmione wurden ab der frühen Bronzezeit (2. Jahrtausend v. Chr.) besiedelt und lebten zwischen dem 4. und 1. Jahrhundert v. Chr. unter der Herrschaft der Cenomani.
Die jüngsten archäologischen Funde datieren aus römischer Zeit. Die Bedeutung Sirmiones wird durch eine Mansio belegt, eine Art Gasthaus (eine Art Herberge) an einer der Hauptstraßen des Römischen Reiches. Sie bot Reisenden auf der Strecke zwischen Verona und Brescia Unterkunft.
Die Burg wurde um 1278 von Mastino I. della Scala, dem Herrn von Verona, auf den Ruinen einer alten römischen Befestigungsanlage errichtet.
Dank ihrer Lage mitten im Gardasee, an der territorialen Grenze, spielte sie eine Schlüsselrolle im Verteidigungs- und Kontrollsystem der Scaliger.
Die Burg mit ihrem Hafenbecken ist ein seltenes Beispiel für eine ausschließlich für den Hafenbetrieb errichtete Befestigungsanlage. Tatsächlich wurde das Schloss nicht als Wohnort genutzt.
Die Mauern und drei massiven Haupttürme weisen schwalbenschwanzförmige Zinnen auf, ein charakteristisches Merkmal der Scaligerbauten. Hinter diesen Türmen erhebt sich der imposante, 47 Meter hohe Bergfried, unter dem sich einst die Gefängniszellen befanden. Um die Verteidigungsfähigkeit der Burg zu erhöhen, wurden Mitte des 14. Jahrhunderts zwei Innenhöfe und eine separate Befestigungsanlage hinzugefügt, die durch eine Barbakane (eine Wehranlage) mit der bestehenden Anlage verbunden sind.
1405 annektierte Venedig Sirmione und begann mit der Modernisierung und Verbesserung der Verteidigungsfähigkeit der Burg. Die Mauern wurden verstärkt und das inzwischen überflüssige Scaliger-Dock erweitert. An einer Seite des Docks wurde ein äußerer Burggraben angelegt, der direkt zum See führte.
Die Burg, wie wir sie heute bewundern, entstand im Zuge von Restaurierungsarbeiten zwischen 1917 und 1935.
Der Ort ist überaus stimmungsvoll und entführt Besucher in eine uralte Märchenwelt. Eine Legende um das Schloss ist wohlbekannt: die von Ebengardo und Arice.
In ferner, unbestimmter Zeit lebte der junge Ebengardo mit seiner Geliebten Arice im Schloss. Die beiden verbrachten friedlich ihre Zeit am See. Doch eines Tages kam Elalberto auf der Suche nach Schutz vor einem nächtlichen Sturm ins Schloss. Das Paar hieß ihn freudig willkommen, doch Elalberto war sofort von Arices Schönheit geblendet. Mitten in der Nacht drang er in das Zimmer des Mädchens ein, um sie zu vergewaltigen. Arice schrie vor Angst, und Elalberto erstach sie. Ebengardo erwachte durch die Schreie seiner Geliebten, eilte zu ihrem Zimmer und fand sie im Sterben liegend vor. Blind vor Wut nahm er den Dolch und Elalberto und tötete ihn. Der Legende nach kann man noch heute in stürmischen Nächten Ebengardos Seele im Schloss umherwandern sehen, auf der Suche nach seiner Arice.
Mit welcher Freude und welchem Glück sehe ich dich wieder,
Sirmione, Juwel der Halbinseln und Inseln,
unter all jenen, die der doppelte Neptun in den klaren Seen und weiten Meeren willkommen heißt!Caio Valerio Catullo
Am Südufer des Gardasees, an der Spitze der Halbinsel Sirmione, liegen die Überreste der römischen Villa, die seit Jahrhunderten als Grotte di Catullo bekannt ist.
Sie erreichen die Stätte zu Fuß nach etwa einem Kilometer durch das malerische Zentrum von Sirmione oder mit der elektrischen Bahn, die in den Sommermonaten verkehrt.
Heute ist die Villa ein bedeutendes Zeugnis der Römerzeit in der Region Sirmione und das beeindruckendste Beispiel einer römischen Villa in Norditalien.
Sie ist ein kleines Juwel im Herzen des Gardasees und bietet außergewöhnliche Ausblicke sowie die Möglichkeit, in die Geschichte und Kultur der Region einzutauchen. Ein einzigartiges Erlebnis, das Sie zu einem der schönsten Orte Italiens führt.
Die archäologische Stätte der Grotte di Catullo ist von einem prächtigen Olivenhain mit über 1.500 Bäumen und dem Gardasee umgeben. Von hier aus bietet sich ein herrlicher Blick auf den See und die Umgebung.
Die Grotte di Catullo bergen die Überreste einer der größten Wohnvillen Norditaliens. Der archäologische Komplex erstreckt sich über eine Fläche von etwa zwei Hektar und ist bisher nur teilweise ausgegraben.
Die Villa hatte einen rechteckigen Grundriss (167 x 105 Meter) mit zwei Vorsprüngen an der kürzeren Nord- und Südseite. Um das Gefälle des Felsens, auf dem das Gebäude errichtet wurde, zu überwinden, wurden im nördlichen Bereich große Stützkonstruktionen angelegt und massive Felsdurchbrüche vorgenommen. Diese sind an der West- und Ostseite des nördlichen Vorsprungs deutlich sichtbar.
Die heute zu besichtigenden Überreste befinden sich daher auf drei verschiedenen Ebenen: Teile des grandiosen Bauwerks sind im nördlichen Bereich erhalten, während vom Wohnbereich, der im 3. Jahrhundert n. Chr. einstürzte, nichts mehr übrig ist.
Das Piano Nobile (die Wohnräume des Besitzers), das Zwischengeschoss und das Erdgeschoss sind für Besucher zugänglich. Das erste Obergeschoss ist am stärksten beschädigt, da die Villa nach ihrer Aufgabe jahrhundertelang als Steinbruch diente.
An der Westseite ist der Cryptoporticus, ein langer, ehemals überdachter Gang, heute für Besucher geöffnet. Die Wohnbereiche des Gebäudes befanden sich im Norden und Süden, während der Mittelteil, der heutige Große Olivenhain, einst ein großer Garten war.
Besucher können entlang langer, terrassenförmig angelegter Gänge an der Ost- und Westseite spazieren, die vermutlich als Panoramawege dienten.
Seit 1999 befindet sich auf dem Gelände der Villa ein kleines archäologisches Museum. Es ist in mehrere Bereiche unterteilt und beherbergt zahlreiche Funde aus Ausgrabungen in der Nähe der Grotte di Catullo und anderer römischer Villen am Gardasee. Neben einem Lageplan der Villa zeigt das Museum fotografische Dokumentationen der Ausgrabungen und Restaurierungen sowie besonders interessante Funde wie Bodenmosaiken, Bronze- und Keramikobjekte, Stuckfragmente, Fresken und eine Skulptur, die den Kopf eines Dioskuren (einer Gestalt der griechischen Mythologie) darstellt. Die geschickte Nutzung des Sonnenlichts verleiht dem Museum eine einzigartige Atmosphäre und den Exponaten einen geheimnisvollen, goldenen Schimmer.
Die große Villa, unter der Strukturen aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. entdeckt wurden, entstand zwischen dem Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr.
Die Villa war seit dem 3. Jahrhundert n. Chr. verlassen, als Teile ihrer architektonischen Dekoration in der anderen römischen Villa Sirmiones, an der Via Antiche Mura, wiederverwendet wurden. Vermutlich wurde sie nach einem Brand, der die Gebäude beschädigte, nicht mehr genutzt.
Zwischen dem 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. wurden die imposanten, erhaltenen Strukturen der Villa in die Befestigungsanlagen der Halbinsel Sirmione integriert, und innerhalb der Überreste des römischen Gebäudes wurden Gräber angelegt.
Im Laufe der Jahrhunderte besuchten viele Chronisten und Reisende die Ruinen, doch die ersten konkreten Untersuchungen wurden erst 1801 von General La Come St. Michel, dem Artilleriekommandanten in Napoleons Armee, durchgeführt. Anschließend führte Graf Giovanni Girolamo Orti Manara aus Verona Ausgrabungen und Vermessungen durch, die er 1856 veröffentlichte und auf die sich Historiker noch heute stützen.
1939 begann die Archäologische Denkmalpflegebehörde mit einem Ausgrabungs- und Restaurierungsprogramm und erwarb 1948 das gesamte Areal.
In den 1990er Jahren bestätigten weitere Untersuchungen, dass der Bau nach einem einheitlichen Plan erfolgte, der die Ausrichtung und Aufteilung der Innenräume festlegte. Die architektonischen Qualitäten der Villa und ihre Lage machen sie zu einem kleinen Juwel von Garda.
Der Name „Grotte di Catullo“ (Catull-Grotte) für die Villa geht auf das 15. Jahrhundert zurück, eine Zeit, in der die Gedichte des lateinischen Dichters Catull wiederentdeckt wurden. Darunter beschreibt Carme 31 die Rückkehr des Dichters in seine geliebte Heimat Sirmione, was dazu führte, dass die Ruinen mit Catull in Verbindung gebracht wurden. Zu jener Zeit waren die Überreste sichtbar, obwohl sie fast vollständig von Vegetation bedeckt waren, weshalb die Villa auch Grotte genannt wurde.
Der Gelehrte Marin Sanudo der Jüngere schrieb die Villa 1483 als Erster Catull zu. Heute gilt es als höchst unwahrscheinlich, dass die Villa Catull gehörte, da sie nach seinem Tod erbaut worden sein muss. Das Vorgängerbauwerk aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. könnte jedoch dem Dichter gehört haben.
Seit 2012 wird im historischen Olivenhain der Villa wieder Oliven geerntet, aus denen das native Olivenöl extra „Grotte di Catullo“ hergestellt wird. Dies ist der Zusammenarbeit von UNAPROL und dem Interprovinziellen Verband der Olivenproduzenten der Lombardei (AIPOL) sowie der Förderung durch die Europäische Union und Italien zu verdanken. Das gesamte archäologische Areal beherbergt derzeit rund 1.500 Olivenbäume, teils jahrhundertealt, die drei verschiedenen Sorten aus dem Gardasee angehören: Casaliva, Leccino und Gargnà.
